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Robert Indianas „LOVE“ ist eines der berühmtesten Motive der Pop Art. Ursprünglich als Weihnachtskarte für das Museum of Modern Art in New York in Auftrag gegeben, wurde die Darstellung zu einer Ikone des Lebensgefühls der 1960er Jahre.
Robert Indiana, eine der herausragenden Figuren der amerikanischen Kunst seit den 1960er Jahren, spielte eine zentrale Rolle in der Entwicklung der Assemblagekunst, der Hard-Edge-Malerei und der Pop Art. Als selbsternannter „amerikanischer Maler von Zeichen“ schuf Indiana ein höchst originelles Werk, das die amerikanische Identität, die persönliche Geschichte und die Kraft der Abstraktion und Sprache erforscht und damit ein wichtiges Vermächtnis begründet, das in der Arbeit vieler zeitgenössischer Künstler nachklingt, die das geschriebene Wort zu einem zentralen Element ihres Oeuvres machen.
Robert Indiana wurde am 13. September 1928 in New Castle, Indiana, als Robert Clark geboren. Er wurde als Kleinkind adoptiert. Sein künstlerisches Talent zeigte sich schon in jungen Jahren, und seine Anerkennung durch einen Lehrer der ersten Klasse bestärkte ihn in seiner Entscheidung, Künstler zu werden. 1942 zog Indiana nach Indianapolis, um die Technische Hochschule Arsenal zu besuchen, die für ihren starken Kunstlehrplan bekannt ist. Nach seinem Abschluss verbrachte er drei Jahre in der U.S. Air Force und studierte dann am Art Institute of Chicago, an der Skowhegan School of Sculpture and Painting in Maine und am Edinburgh College of Art in Schottland.
1956, zwei Jahre nach seinem Umzug nach New York, traf Indiana Ellsworth Kelly und ließ sich auf seine Empfehlung hin in Coenties Slip nieder, einst ein wichtiger Hafen an der Südostspitze Manhattans. Dort schloss er sich einer Gemeinschaft von Künstlern an, zu der Kelly, Agnes Martin, James Rosenquist und Jack Youngerman gehören sollten. Die Umgebung des Slip hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf Indianas Werk, und zu seinen frühen Gemälden gehört eine Reihe von Doppel-Ginkgo-Blättern mit hartem Rand, die von den Bäumen inspiriert sind, die im nahe gelegenen Jeannette Park wuchsen. Die Ginkgoform nahm er auch in sein 19-Fuß-Wandgemälde Stavrosis (1958) auf, eine Kreuzigung, die er aus vierundvierzig Blatt Papier zusammensetzte, das er auf seinem Dachboden fand. Nach Abschluss dieser Arbeit nahm Indiana den Namen seines Heimatstaates als seinen eigenen an.
Wie einige seiner Künstlerkollegen plünderte Indiana die verlassenen Lagerhäuser der Gegend nach Materialien und schuf aus alten Holzbalken, verrosteten Metallrädern und anderen Überbleibseln der Schifffahrt, die im Coenties Slip gediehen waren, skulpturale Assemblagen. Während er hängende Werke wie Jeanne d’Arc (1960) und Wall of China (1960) schuf, handelte es sich bei den meisten von ihnen um freistehende Konstruktionen, die Indiana „Hermen“ nannte, nach den Skulpturen, die als Grenzmarkierungen an Kreuzungen im antiken Griechenland und Rom dienten. Die Entdeckung der Messingschablonen des 19. Jahrhunderts führte dazu, dass auf diesen Skulpturen wie auch auf den Leinwänden leuchtend farbige Zahlen und kurze, emotional aufgeladene Wörter eingearbeitet wurden, und wurde zur Grundlage seines neuen malerischen Vokabulars.
Indiana erlangte schnell den Ruf als einer der kreativsten Künstler seiner Generation. 1961 erwarb das Museum of Modern Art The American Dream, I (1961), das erste einer Reihe von Gemälden, die den illusorischen amerikanischen Traum erforschten, und etablierte Indiana als eines der bedeutendsten Mitglieder der neuen Generation von Pop-Künstlern, die die prominenten Maler der New York School in den Schatten stellten.
Obwohl Indiana als Führer des Pop anerkannt ist, unterschied er sich von seinen Pop-Kollegen dadurch, dass er wichtige soziale und politische Themen aufgriff und tief greifende historische und literarische Bezüge in seine Werke einfließen ließ. Seine erste europäische Einzelausstellung fand 1966 in der Galerie Schmela in Düsseldorf statt und zeigte seine Numbers (1965), eine Reihe von Gemälden zu einem Thema, das er im Laufe seiner Karriere in verschiedenen Formaten untersucht hat.
1966 markierte einen Wendepunkt in Indianas Karriere mit dem Erfolg seines LOVE-Bildes, das in einer Einzelausstellung in der Stable Gallery gezeigt worden war. Das Wort Liebe, ein zentrales Thema in Indianas Werk, tauchte erstmals in dem Gemälde 4-Star Love (1961) auf. Die Liebe war für den Künstler ein Thema von großer spiritueller Bedeutung, illustriert durch das Gemälde Liebe ist Gott (1964), das durch eine Inschrift in den christlich-wissenschaftlichen Kirchen inspiriert wurde, die er in seiner Jugend besuchte. Anfänglich experimentierte Indiana mit einer Komposition aus gestapelten Buchstaben in einer Serie von Frottagen aus dem Jahr 1964. In der Folge wandelte er dieses erfinderische Design, eine formale Abweichung von seinen früheren Werken, in verschiedene kantige Farbvariationen auf Leinwand um. Indiana’s LOVE, 1965 vom Museum of Modern Art für seine Weihnachtskarte ausgewählt, durchdrang schnell die breitere Populärkultur und wurde als Emblem der „Love Generation“ übernommen. Sie erschien auf einer Bestseller-Briefmarke des United States Postal Service (1973) und wurde auf unzähligen nicht autorisierten Produkten reproduziert. Die Verbreitung des Bildes führte einerseits zu negativer Kritik und falschen Annahmen über den Künstler als Ausverkauf. Die Popularität des Bildes unterstreicht jedoch vor allem seine große Resonanz bei einem großen und vielfältigen Publikum und hat sich zu einer Ikone der modernen Kunst entwickelt. Die Universalität des Sujets, zu der Indiana immer wieder zurückkehrte, wird durch seine Übersetzung von LOVE ins AHAVA (Hebräisch) und AMOR (Spanisch) weiter belegt.
1978 beschloss Indiana, sich aus der New Yorker Kunstwelt zurückzuziehen. Er ließ sich auf der abgelegenen Insel Vinalhaven in Maine nieder und bezog das Star of Hope, ein viktorianisches Gebäude, das zuvor als Odd Fellows Lodge gedient hatte. Nach einer Zeit, die er damit verbrachte, sein Haus und sein neues Atelier einzurichten, wandte sich Indiana Themen zu, die mit seinen Erfahrungen vor Ort zusammenhingen, und arbeitete an einer Suite von achtzehn großformatigen Gemälden, die als The Hartley Elegies (1989-94) bekannt sind und von den deutschen Offiziersbildern von Marsden Hartley inspiriert wurden, der im Sommer 1938 auf Vinalhaven lebte. Er benutzte auch gefundene Objekte, um Skulpturen wie Ash (1985) und Mars (1990) zu schaffen, Werke, die seine neue Umgebung reflektierten und gleichzeitig auf seine Vergangenheit Bezug nahmen. Er kehrte zu seiner bahnbrechenden Serie American Dream zurück und erweiterte diese, indem er 2001 The Ninth American Dream vollendete.
Neben seiner Tätigkeit als Maler und Bildhauer schuf Indiana eine bedeutende Anzahl von Druckgrafiken, darunter das Numbers Portfolio (1968), eine Zusammenarbeit mit dem Dichter Robert Creeley, sowie viele andere grafische Werke, darunter das Plakat für die Eröffnung des New York State Theater, Lincoln Center (1964), und das Plakat für die Eröffnungsausstellung des Hirshhorn Museum of Art (1974). Er entwarf die Bühnenbilder und Kostüme für die Oper The Mother of Us All von Virgil Thompson und Gertrude Stein, die 1967 im Walker Art Center in Minneapolis aufgeführt und 1976 für die Santa Fe Opera zu Ehren der Zweihundertjahrfeier erweitert wurde. Indiana hat auch andere einzigartige Projekte geschaffen, wie zum Beispiel 1977 den Entwurf für einen Basketballplatz in der Milwaukee Exposition Convention Center Arena.
Indianas Kunstwerke waren in zahlreichen Einzel- und Gruppenausstellungen auf der ganzen Welt zu sehen, und seine Werke befinden sich in den ständigen Sammlungen wichtiger Museen wie dem Museum of Modern Art und dem Whitney Museum of American Art in New York, der National Gallery of Art, dem Hirshhorn Museum and Sculpture Garden und dem Smithsonian Museum of American Art in Washington, D.C., die Albright-Knox Art Gallery in Buffalo, New York, das San Francisco Museum of Modern Art, die Menil Collection in Houston, das Currier Museum of Art, Manchester, New Hampshire, das Museum Ludwig in Köln, Deutschland, das Stedelijk Van Abbemuseum in Eindhoven, Niederlande, das Museum Ludwig in Wien, Österreich, das Art Museum of Ontario in Toronto und das Israel Museum in Jerusalem. Darüber hinaus wurde er in zahlreiche internationale Publikationen aufgenommen und ist Gegenstand einer Reihe von Monographien.
Im Jahr 2013 veranstaltete das Whitney Museum of American Art die erste New Yorker Retrospektive des Künstlers, Robert Indiana: Beyond LOVE, kuratiert von Barbara Haskell. Indiana starb in seinem Haus am 19. Mai 2018, nur wenige Wochen vor der Eröffnung seiner Skulpturen-Retrospektive in der Albright-Knox Art Gallery.
Ausstellungen (Auswahl)
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